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善来善往
《诗经·大雅·抑》中说“投我以桃，报之以李”，人家送我一篮桃子，我回赠以李子。《卫风·木瓜》则说“投我以木桃，报之以琼瑶”“投我以木李，报之以琼玖”。
在《诗经》中，桃李成了相互赠答的美好物品。而这一传统，也被后世文人所继承。桃李也就开始象征着报恩、报答或者善来善往、以礼相待。白居易就说自己“贫薄诗家无好物”，只好“反投桃李报琼琚”（《岁暮枉衢州张使君书并诗因以长句报之》）。王之道则表示不能轻视桃李，“桃李何敢轻，所报必瑶玖”（《灯下读魏彦成诸公诗因次其韵呈曾子修诸君》）。
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品质美好
司马迁曾在李将军列传中，用“桃李不言，下自成蹊”评价李广。“桃李不言，下自成蹊”，是中国的一句谚语。字面的意思是说，桃树、李树虽然不会说话，但因其花朵美丽、果实可口，人们纷纷去欣赏、去摘取，于是便在树下踩出一条路来。常用来比喻为人真诚笃实，自然能感召人心。可以说，桃李也就成为了美好品格的代名词。
骆宾王说“数奇何以托，桃李自无言。”（《早秋出塞寄东台详正学士》）辛弃疾说“多情山鸟不须啼。桃李无言，下自成蹊。”（《一剪梅》）都是以“桃李”来暗喻高尚的品质或是拥有高尚品质的人。
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